Hjernetåge ændrer på alt. På at finde ordene. På at bevare det overblik, du var kendt for. På din evne til at læse en kompliceret mail og forstå den - første gang. På at huske dagens vigtigste ting, uden at skulle skrive alt op.
Det er ikke uden grund, at utrolig mange kvinder vi ser i vores klinik er nærmest overbeviste om, at de er ved at udvikle demens. Det er de ikke. Men de fortjener et bedre svar end "det er nok bare stress".
Det er det, denne blog handler om.
Nedsat hukommelse. Aftaler, navne, hvor du lagde nøglerne. Huske listerne bliver længere og alligevel smutter tingene.
Manglende overblik. Mails, beskeder, opvask, weekendplan, julegaver, lægebesøg. Datoer bliver blandet sammen, og det overblik over din og familiens tid du tidligere havde, er væk.
Manglende planlægningsevne. Du, som tidligere kunne have mange bolde i luften, oplever, at der nu kun er overskud til få – og at du alligevel taber dem. Derfor orker du måske heller ikke de aktiviteter, der tidligere gav dig glæde.
Nedsat fokus. Du starter på noget. Tankerne smutter. Du starter forfra. Det smutter igen.
Ordmobiliseringsbesvær. "Nøgler" når du mente "bil". Eller ordet er der bare ikke, når du har brug for det. "Hvad er det nu det hedder" bliver en daglig sætning.
Nedsat indlæringsevne. Samme side i bogen, tre gange. Du aner stadig ikke hvad der står. Eller at mestre det nye it-system på arbejdet bliver pludselig virkelig tungt. Selvom du tidligere var den hurtigste til at lære nyt.
Det er ikke fordi noget er gået i stykker. Men det er heller ikke ingenting. Det er udfordringer der sætter kvinder skakmat, fordi de mindste ting i hverdagen pludselig kræver ekstraordinær indsats. Det er også derfor "hjernetåge" bliver nævnt i top 3, når vi spørger kvinder i undersøgelser hvad der er de mest belastende symptomer.
Den korte version: Overgangsalderen er ikke en begivenhed, der kun finder sted i æggestokkene. Den finder også sted i hjernen og påvirker flere områder:
Hippocampus: det område, der står for hukommelse og indlæring. Det er fyldt med østrogenreceptorer, og når østrogenet falder, falder aktiviteten i området.
Præfrontal cortex: den del af hjernen, der står for overblik, beslutninger og planlægning. Også her er østrogenet en aktiv spiller. Når det forsvinder, mærkes det netop som mistet overblik.
Signalstofferne i hjernen: især dopamin og serotonin, der driver fokus, motivation og humør, er afhængige af et stabilt østrogenniveau. Når det svinger, svinger humør og fokus med.
Hjernen reagerer ikke kun på et lavt østrogenniveau - den reagerer i lige så høj grad på udsvingene. Når østrogen i tidlig perimenopause begynder at gå op og ned i en helt anden rytme end før - og ofte helt ukoordineret - reagerer hjernen prompte.
Det betyder konkret: Du kan have helt regelmæssig menstruation og aldrig set skyggen af en hedetur. At du kan være helt ung - måske sidst i 30'erne eller start 40'erne, og stadig føle, at "noget er off". Men det betyder også, at du kan være på den anden side af menopausen og stadig døje med kognitive udfordringer, fordi vores hormoner svinger og falder - faktisk helt indtil vi er dét der hedder sen postmenopause.
Oveni det kommer dårlig søvn, stress og forhøjet kortisol - som forstærker alle de øvrige symptomer.
Heldigvis har forskning i dette område flyttet sig markant de seneste år, og der kommer stadig mere viden. F.eks. har den anerkendte Lisa Mosconi fra Weill Cornell Medical College skannet kvinder i alderen 40-60 år - dvs. scannet kvinderne mens de gik gennem de forskellige stadier af overgangsalderen.
Hendes arbejde, og en voksende række studier fra andre forskere, viser målbare forandringer i både hjernens stofskifte, netværk og måden, hvorpå forskellige hjerneområder kommunikerer med hinanden.
Hjernen bruger målbart mindre energi: Hjernen bruger primært glukose som brændstof, og skanningerne viser, at glukoseforbruget falder målbart, når kvinden går ind i perimenopausen. Også i områder der er vigtige for hukommelse og indlæring. Hjernen arbejder stadig, men med mindre brændstof til rådighed.
Hjernens netværk ændrer sig: Hjernen består af forskellige områder, som hele tiden kommunikerer med hinanden i komplekse netværk og denne kommunikation ændrer sig gennem overgangsalderen. Bl.a. i de netværk, der er involveret i hukommelse, opmærksomhed og mental bearbejdning af information. Det kan være en del af forklaringen på, hvorfor mange kvinder oplever, at det bliver sværere at holde fokus, finde ord eller bevare overblikket.
Samtidig - og det er overraskende - stiger antallet af østrogenreceptorer. Forskere tolker det som hjernens forsøg på at bevare følsomheden over for østrogen, når hormonniveauerne falder.
Hvis du oplever hjernetåge lige nu, er det vigtigt at vide, at forskningen giver grund til optimisme. De forandringer, der ses i hjernen under overgangsalderen, ser hos de fleste kvinder ud til at være en del af en midlertidig omstilling - ikke en permanent forandring. Hjernen tilpasser sig gradvist til det nye hormonelle miljø, og mange oplever, at tankerne igen bliver klarere, når de er på den anden side af overgangsalderen.
Hvis vi skal udpege én ting, der gør mest forskel for din hjerne i overgangsalderen, så er det søvnen.
Du kan tænke på det sådan, at hjernen kører sit eget opvaskemaskine-program om natten: det glymfatiske system. Dette system skyller affaldsstoffer ud, mens du sover, men det kører kun for alvor under den dybe søvn.
Sover du dårligt, får du ikke skyllet ordentligt ud, langtidshukommelsen lagres ikke ordentligt, og kortisol er forhøjet næste dag. Og så føler du hjernetåge. Udover selvfølgelig træthed og uoplagthed.
Vi ved godt, at det er lettere sagt end gjort at få sovet godt. Især i overgangsalderen hvor man bliver medlem af kl. 03 klubben - klubben for kvinder der vågner kl 03 og ikke får lukket et øje igen.
Derfor har vi lavet en video til dig om søvn - hvorfor og hvad du kan gøre.
Et af de mest effektive værktøjer mod hjernetåge er overraskende enkelt.
Pomodoro-metoden går ud på at arbejde fokuseret i 25 minutter ad gangen efterfulgt af 5 minutters pause. Efter fire runder holder du en længere pause.
Metoden virker særligt godt ved hjernetåge, fordi den reducerer mental overbelastning. Du skal kun koncentrere dig om én opgave ad gangen, og de hyppige pauser hjælper hjernen med at bevare fokus og energi gennem dagen. Den er i øvrigt også helt fantastisk hvis du har en stor opgave foran dig, som du bare ikke kan komme i gang med.
Vælg én opgave - gerne dagens vigtigste.
Luk mail, beskeder og andre forstyrrelser.
Sæt en timer på 25 minutter.
Arbejd fokuseret i 25 minutter.
Hold 5 minutters pause. Rejs dig op, gå lidt rundt eller hent et glas vand. INGEN MAIL ELLER FACEBOOK.
Gentag fire gange, og hold derefter en længere pause på 15–30 minutter.
Det er ikke en tidsstyringsteknik. Det er en måde at arbejde med hjernen i stedet for imod den, og blandt andet sikre, at kortisolniveauet hele tiden er ok.
Prøv det - du vil blive overrasket over hvor effektivt det er.
Det skal ikke undlades at nævnes, at hormonbehandling meget ofte har en rigtig god effekt på kvinder der døjer med hjernetåge. Hvorfor? Fordi der kommer mere hormon til hjernen og færre udsving.
Mange kvinder fortæller, at de føler sig skarpere, mere fokuserede og mentalt mere til stede efter opstart af hormonbehandling. De beskriver, at de lettere finder ord, kan bevare overblikket og føler sig mindre overvældede i hverdagen.
Det betyder ikke nødvendigvis, at hormonbehandling er den rigtige løsning for alle kvinder med hjernetåge. Men det understreger, at de hormonelle forandringer under overgangsalderen kan spille en vigtig rolle for, hvordan hjernen fungerer.
PS: Hvad forskningen viser om hormonbehandling og risikoen for demens, har vi fået mange spørgsmål om. Så det ser vi nærmere på i en kommende artikel."
Disclaimer: Denne artikel er udelukkende til informationsformål og erstatter ikke professionel lægelig rådgivning. Tal altid med din læge, før du starter, ændrer eller stopper en behandling. MenoMedic er en online lægeklinik specialiseret i overgangsalder.